TEXTOS | Viajes y viajeros por un mundo virginal

Marcos
Sarmiento Pérez, La expedición científica de Ernst Haeckel a Lanzarote
(1866-67). Las Canarias en la Teoría de la Evolución, Málaga 2011

Esta obra es
un amplio y documentado estudio de la expedición que a mediados del siglo XIX
realizó un equipo científico de la Universidad de Jena, coordinado por el
ilustre naturalista alemán Ernst Haeckel, defensor de la teoría de la evolución
en el continente europeo, para clasificar las especies de la fauna costera de
Arrecife, muchas de ellas desconocidas hasta ese momento.

Se tiene en
cuenta tanto el marco científico, las biografías de los expedicionarios (además
de Haeckel, el ruso Nicolai N. Mikloucho-Maclay, Herman Fol y Richard Greeff),
las circunstancias del viaje, las relaciones con los isleños y la vida
cotidiana de sus protagonistas, en una estancia que se prolongó por tres meses.

Además del
valor científico y las especies encontradas por los investigadores, reseñadas
por un artículo del propio E. Haeckel, la obra incide en el intercambio
cultural y humano que supuso esta expedición, y en la situación social y cultural
de los habitantes de la isla en ese momento, lo cual tiene un importante valor
para el estudio de las imágenes de los pueblos, y la construcción de la imagen
de Lanzarote y de Canarias en su conjunto, proporcionada por los viajeros, en
este caso científicos.

El gran naturalista
Ernst Haeckel tenía grandes dotes de dibujante y pintor, esa fue su primera
vocación, que empleó para dibujar las especies que descubría, y que a veces empleaba
para recoger paisajes y vistas de los lugares que visitaba, como es el caso de
la acuarela que pintó de la ciudad de Arrecife y su entorno costero. La obra
contiene un amplio repertorio de láminas de los animales marinos encontrados:
sifonóforos, moneras, radiolarios y esponjas calcáreas.

Con esta
expedición, la frustrada visita de Darwin a Tenerife quedó compensada y las Canarias
permitieron aportar su contribución al estudio del origen y la evolución de las
especies.

Gracias a
este trabajo, se incorpora la Zoología a la investigación de otros naturalistas
que en el siglo XIX visitaron las Islas Canarias, como por ejemplo Alexander von Humboldt y Leopold von Buch, en la Geología, y Herman Schacht y Carl Bolle en
la Botánica.